아이와 함께 집 앞 놀이터에 매일같이 나가던 어느 날이었어요.
그날도 늘 하던 대로 미끄럼틀을 타고, 시소도 타고, 자주 가던 자전거 트랙도 한 바퀴 돌았죠.
그런데 갑자기 아이가 놀이터 구석에 있는 작은 흙밭을 발견하더니, 조심스레 그 앞에 쪼그려 앉는 거예요.
“흙 만져도 돼…?”
그 질문에 잠깐 멈칫했던 제 마음을 기억해요.
‘옷 더러워지면 안 되는데…’라는 생각보다,
그걸 바라보는 아이의 눈빛이 너무 맑고 반짝여서 저는 고개를 끄덕였죠.
그날 이후로 놀이터는 아이에게 ‘잠깐 들르는 곳’이 되었고,
흙밭은 매일매일 새롭게 탐험하는 놀이터가 되었어요.
장난감도 필요 없고, 특별한 계획도 없이
그저 자연 그대로를 마주한 그 공간에서
아이의 감각, 호기심, 창의성, 그리고 마음이 자라나는 걸 저는 직접 봤습니다.
어린이집 하원 후, 큰 비가 내리지 않는다면 무조건 뛰어 놀게 하는 저희 집 이야기를 소개합니다.
🌱 1. 흙을 만지는 순간, 아이의 눈빛이 달라졌어요
바깥놀이를 하다 처음으로 아이가 흙을 만지던 날을 아직도 기억해요.
놀이터에서 그네나 미끄럼틀을 타던 때와는 분명 다른 눈빛이었어요.
처음엔 조심스레 손끝으로 흙을 쿡쿡 눌러보더니, 금세 주먹으로 쥐고, 손등에 발라보더라고요.
그 순간, 그 아이만의 자연 속 몰입이 시작된 것 같았어요.
“더러워질까 봐 걱정했는데, 내가 멈췄어야 했구나.”
이런 생각이 저절로 들었습니다.
‘감각’이 살아 움직이는 아이에게 흙은 최고의 놀잇감이었고,
무엇보다 정해진 규칙이나 목적 없이 스스로 탐색할 수 있는 자유로움이 있었어요.
요즘은 아이 스스로 흙밭을 발견하면 신이 나서 “여기 놀아도 돼?” 하고 물어요.
저는 항상 “그래, 마음껏 놀아!”라고 말해요.
그 한마디가 아이의 세상을 넓혀주는 것 같거든요.
🌱 2. 자연은 아이의 감각을 깨우는 최고의 놀이터
아이의 오감은 자연 안에서 진짜로 살아납니다.
흙의 질감, 나뭇가지의 딱딱함, 이슬 맺힌 풀잎의 차가움,
벌레의 움직임, 바람이 코끝을 스치는 느낌까지.
이건 장난감이나 실내 교구로는 결코 전할 수 없는 생생한 감각의 경험이에요.
한 번은 흙을 파던 아이가 지렁이를 발견하고 너무 놀랐어요.
처음엔 무섭다며 울먹이더니, 몇 분 뒤엔 저보다 더 가까이 다가가
“지렁이 숨 쉬는 데는 어디야?” 하고 묻더라고요.
그 호기심의 눈빛을 보며 ‘아, 이게 진짜 배움이구나’ 싶었죠.
자연은 교사가 없는데도 아이를 가르쳐줍니다.
어떻게 바라보고, 어떻게 반응하고, 무엇을 궁금해해야 하는지를 스스로 깨닫게 해줘요.
어쩌면 우리가 해줄 일은, 그저 자연과 만날 기회를 더 자주 만들어주는 것뿐일지도 몰라요.
🌱 3. 더럽고 위험한 게 아니라, 살아있는 공간이에요
많은 부모들이 “흙은 더럽고, 벌레는 위험하고, 바깥은 조심해야 해”라고 말합니다.
저도 처음엔 그렇게 생각했어요.
하지만 어느 날부터 생각이 달라졌어요.
오히려 그 안에 진짜 면역력과 배움, 그리고 놀이가 있었어요.
아이와 바깥에서 하루를 보내면, 그날 저녁은 온몸으로 놀아서 그런지 더 깊이 잠들고,
다음 날은 더 밝은 얼굴로 눈을 떠요.
햇빛, 공기, 흙, 물… 이런 것들이 아이의 생체리듬을 자연스럽게 조율해주는 거죠.
물론 준비는 필요해요.
편하게 더러워져도 되는 옷, 여벌 옷, 물티슈 정도만 챙기면 돼요.
그리고 가장 중요한 건, “괜찮아. 흙 묻어도 돼.”라는 우리의 말 한마디예요.
그 말은 아이에게 세상과 안전하게 연결되는 경험을 줍니다.
🧺 마무리하며,,,
아이에게 세상을 온몸으로 느낄 수 있는 기회를 주고 싶다면,
놀이터로 밖으로 나가보세요.
그 안에서 아이는 탐험가가 되고, 예술가가 되며, 자연과 하나 되는 작은 존재가 됩니다.
그 모습을 바라보는 엄마인 저 역시, 다시 자연의 일원이 되는 기분이 들어요.
흙을 만진다는 건, 결국 아이가 세상을 온몸으로 껴안기 시작했다는 것이니까요. 🌍